Por: María Mercedes Cobo E (*)

Muchos de nosotros, en algún momento de nuestras vidas, en voces de un familiar o amigo que nació y se crió en la capital, escuchó cuentos de la Caracas de los techos rojos, cuando la gente se bañaba o lavaba su ropa en el río Guaire, y disfrutaban de las retretas en sus plazas. Una de las anécdotas que puede llegar a sorprender, es cuando nos dicen que el río era cristalino y lugar placentero para los enamorados de la época, el mismo que ahora es la principal vía que capta las aguas residuales del Distrito Capital. 

El Guaire atraviesa la ciudad de Caracas, en dirección sureste. Su longitud es de 72 kilómetros, desemboca en el Tuy y sus tributarios son: el río Macarao, río San Pedro, quebrada Caricuao, río Caroata, río Catuche, río Arauco, quebrada Canoas, quebrada Maripérez, río El Valle, quebrada Chacaíto, quebrada de Baruta, quebrada Quinteo y la quebrada Pajaritos. 

Sabemos que el río Guaire no es la sombra de lo que era y representaba para los caraqueños, pasó a ser, de la principal fuente de agua potable, al principal destino de aguas servidas; y sumado a la explosión demográfica que sufrió la ciudad desde 1930, el mismo río que fue inspiración de escritores, poetas y compositores, está totalmente contaminado. 

Asumiendo que es una ardua labor de la que podemos ver los resultados en 5 a 7 años, el Gobierno Bolivariano se propone y está avanzando en el rescate del río. Dentro del proyecto de saneamiento, afirmamos que la construcción y funcionamiento de la planta de tratamiento El Chorrito, en Los Teques,  es un hecho.  Se trata de la primera, entre las previstas para continuar con la depuración. 

Esta primera planta, procesará las aguas servidas del casco central de Los Teques y zonas aledañas, que caen al Guaire, captará de 400 a 450 litros por segundo y cuenta con una inversión de 70,2 mil millones de bolívares. Se encuentra en un 95% de ejecución y fue construida en 12 meses superando el lapso previsto (18 meses). 

De acuerdo con Alexis García, ingeniero encargado del Proyecto de saneamiento, la idea de construir esta planta, en los Altos Mirandinos, es para devolverle la calidad a todas estas aguas provenientes del río San Pedro, uno de los tributarios del Guaire. 

El saneamiento arranca en el río San Pedro de los Altos, porque éste junto con el Macarao, en el sector Las Adjuntas dan origen al Guaire, por eso la primera planta de tratamiento de este proyecto está ubicada en Los Teques. Esta obra que representa el punto de partida en la depuración del río generó 500 empleos directos y actualmente cuenta con un equipo de 22 personas. 

¿Cómo funciona la planta El Chorrito?
En primer lugar, la planta cuenta con una tanquilla de entrada donde se captan las aguas servidas que son conducidas a ella, a través de los colectores marginales del río San Pedro, también controla el caudal que se recibe y desvía el ingreso de aguas de lluvia en exceso hacía el mencionado río. 

Luego, se encuentra la estación de bombeo, que recibe por gravedad las aguas captadas en la tranquilla de entrada, después en un sistema de desarenador tipo ciclón se separan los sólidos gruesos y arena que puedan arrastrar, ya que se acumulan en el fondo cónico del mismo para retirarlos por medio de un equipo de cuchara hidráulica de almeja. Desde el desarenador, el caudal procede al pozo húmedo de la estación de bombeo y utilizando 4 bombas eléctricas, es enviado a través de tuberías de acero al tanque reactor. 

El tanque reactor consta de una estructura monolítica construida de concreto armado que contiene 2 reactores del tipo lodos activados en aireación extendida y 2 sedimentadores. Cada reactor tiene la capacidad de tratar 11 mil 530 m3 de agua y en éstos comienza el proceso de depuración como tal. 

Con respecto a los sedimentadores, desde los reactores el licor mixto es enviado a su sedimentador correspondiente e inmediato, que consta de 16 tolvas de 7,5 m de lodo, mediante un elevador de aire “Airlift”, el lodo sedimentado en el fondo de cada tolva es extraído hacia un canal que permite regresarlo de nuevo al reactor. El líquido ya clarificado decanta desde la superficie mediante 2 tuberías, luego es conducido al tanque de contacto. 

Ahora, el tanque de contacto, está ubicado en la parte inferior de la edificación, allí se aplican los químicos necesarios para la desinfección de las aguas que tendrán un período de retención de 30 minutos al caudal máximo de diseño, para finalmente ser enviadas al cauce del río San Pedro a través de colectores. 

También se encuentran los densificadores de lodo, 2 estructuras cilíndricas huecas de 10 m de diámetro y 10,50 m de altura, para la densificación de los lodos excedentes y su posterior tratamiento en los lechos de secado. El lodo seco, puede ser utilizado para la producción del abono. 

Cultura de preservación
La ministra del Poder Popular para el Ambiente, Yubirí Ortega afirma que el componente social es un factor importante en el desarrollo de esta obra, pues en este caso, se reubicaron 149 familias que vivían en los alrededores de la planta, “la idea es que esta área sea decretada como zona protectora de la planta”. 

Ortega continúa diciendo que además de sanear el río Guaire, la prioridad también es educar a la población, “debemos activar el Tercer Motor, Moral y Luces, es importante que tomemos conciencia, preservemos el agua y no botemos la basura en sitios inadecuados. El saneamiento del Guaire va mucho más allá de recoger las aguas servidas, estamos trabajando junto a las comunidades, inclusive contamos con una unidad especialmente para esto”. 

¿Construirán otras plantas para continuar con el saneamiento?
Aunque pudiera ser antes, se tiene previsto que el proyecto de saneamiento del río Guaire, finalice en el 2014. El ingeniero Alexis García, señala que están estudiando la posibilidad de construir las próximas plantas, en este momento, piensan levantar una planta de tratamiento entre el tramo de lo que es Las Adjuntas y El Encantando en El Llanito, otros puntos a considerar serían Caricuao, cercanías de Plaza Venezuela, Chuao, y la cuenca del río El Valle. 

Actualmente, se están haciendo los colectores marginales al río San Pedro con una inversión de 6 mil millones de bolívares para recoger todas las aguas de San Pedro de Los Altos, todo lo que es Ramo Verde, parte del casco central de Los Teques, el mercado municipal El Paso e Intevep. También, a finales de agosto, se iniciará el saneamiento de Los Salías donde ya existe el proyecto, con una primera etapa para invertir 4 mil millones de bolívares. 

Pensar en sanear el río Guaire, es asumir una concepción del hábitat en general, ya que plantarán 4 mil Araguaneys (en el marco de la Misión Árbol), Bucares y Apamates para que dentro de algunos años, los alrededores del río luzcan majestuosos con estos árboles característicos de nuestro país. 

Cuando comienza el Gobierno revolucionario, sólo un 12% de las aguas servidas estaban siendo tratadas, ahora con la próxima puesta en marcha de otras plantas como La Mariposa, Los Guayos en el estado Carabobo; Taiguaiguay, en el estado Aragua; Punta Gorda, en Vargas; y otras en Nueva Esparta, Monagas, Anzoátegui, Sucre, y Zulia, se avanza en un 35% de saneamiento. Sin contar que existe un abastecimiento de agua potable en el país, que alcanza el 90%. El desarrollo de estas obras demuestra que la política ambiental bolivariana se plantea, conservar nuestras reservas naturales y preservar el agua para lograr mejores condiciones de vida. 

Canción: Mi viejo Guaire
Letra: Billo Frometa

Quien no te conoció
Cuando eras anchuroso
Quien nunca se bañó en tu cauce
Puro cristalino
Quien nunca en tu caudal
Calmó la sed de los caminos
No sabe los momentos placenteros
Que ha perdido

Y siempre sueño que voy remando
En mi botecito
Guaire querido, Guaire querido
Serán hondos los otros ríos
Pero a mi Guaire, pero a mi Guaire
Nunca lo olvido

Caracas se asomó más de mil veces a mirarse
Y el Ávila también quiso en tus aguas
Reflejarse
No importa que hoy te encuentres solo, triste
Y desteñido

Yo evocaré por siempre tus corrientes
Viejo río 
Y siempre sueño que voy remando
En mi botecito
Guaire querido, Guaire querido
Basta que seas tan caraqueño
Para ser bueno
Para ser noble, para ser mío 

Fuentes: 
Entrevista con la Ministra del Poder Popular para el Ambiente, Yubirí Ortega.
Entrevista con el ingeniero encargado del Proyecto de saneamiento del río Guaire, Alexis García.
Datos suministrados por el Ministerio del Poder Popular para el Ambiente.

(*) mcobo@minci.gob.ve