Por: Mayra Lily Cerró (*)
Fotos: Iván Ordoñez

Pese a las extensas costas con que cuenta Venezuela, la vocación marina no trasciende lo suficiente como para que la práctica de deportes marinos, como el velerismo, ocupen un lugar protagónico en las preferencias del venezolano. Las razones pueden originarse en los altos costos de esas actividades, en la poca promoción que reciben o en la imagen “elitesca” que pudieran tener en la población.

Sin embargo, la perseverancia de muchas personas hace posible que nuestro pabellón sea defendido en los mares del mundo por atletas criollos. El velerismo es un ejemplo que se puede citar en estos tiempos olímpicos que apuntan hacia Beijing 2008.

En Venezuela surge la vela como deporte organizado en 1958, cuando se funda la Federación Venezolana de Deportes Náuticos. Cincuenta años después el velerismo venezolano dice presente en unos Juegos Olímpicos, en la persona de Carlos Julio Flores Pérez, uno de los 105 atletas criollos clasificados para la máxima cita del deporte mundial.

Semblanza de una esperanza olímpica
Hace 27 años que Carlos Julio Flores Pérez nació en Cumaná, estado Sucre. Es el mayor de 5 hermanos (Daniel, Carmela, Fernando y Fran Eduardo). Actualmente, está casado con Lina María y no tiene hijos. En el campo laboral es Técnico Superior en Informática desde 2003.

Desde niño practicó varios deportes como natación, karate, patinaje, hasta que un día un amigo lo animó y comenzó a practicar windsurf, desde entonces descubrió que su verdadera vocación era ser un “velerista”.

¿Es primera vez que participas en una olimpiada?
“No, es mi segunda oportunidad, la primera vez estaba muy contento pero mi familia siempre tuvo dudas sobre mi participación, mi madre me apoyó en todo momento y eso se lo agradezco muchísimo. Decían que con este deporte no iba a poder mantenerme, pero con constancia y dedicación surgí, por ello ocupo el lugar que ocupo”.

¿Cuándo fue tu participación en los Juegos Olímpicos?
“Fue en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas. Yo tenía 23 años y fue una experiencia muy linda e inolvidable. Quedé en ese momento de número 25 del mundo en modalidad de vela, pero para los Juegos de Beijing voy con otro pensamiento y filosofía, estoy más tranquilo, y con otra estructura de trabajo”.

¿Cómo fue tu inicio en el deporte?
“Mi mamá tuvo un novio que practicaba windsurf y nos enseñó el deporte, siempre nos motivaba, terminamos comprando un equipo, éramos un grupo de 5 personas y culminamos dos (mi hermano Daniel y yo). Luego, trabajé en el Hotel Nueva Toledo en Cumaná durante 4 años, esa persona que considero mi primer instructor nos prestaba su equipo para practicar vela y nosotros en compensación dábamos clases a los temporadistas.

Recuerdo que transportábamos el equipo en un carrito de helado, porque había que recorrer una distancia de 3 cuadras hasta llegar a la playa, allí estuvimos como 4 años practicando windsurf. Íbamos mejorando la técnica y escalando posición. Tengo que decir, que mi hermano Daniel siempre fue superior a mí en el agua, tiene mucho talento, pero a medida que yo fui mejorando, logré superarlo”.

¿Cómo es la preparación para practicar vela?
“Es bastante compleja, más allá de la parte técnica, gira en torno a muchas variables de la naturaleza, que son el mar, el viento y la cancha de la regata. Durante los períodos de base, tengo gimnasio y trabajo aeróbico (bicicleta, natación y trote); también realizo pesas orientadas al windsurf, porque tenemos mucho trabajo de estirones y menos de empuje, por lo tanto trabajo la resistencia. Todo esto es un complemento de la parte técnica, que es cómo manejarte en el agua, la tabla, saber navegar, la orientación de la vela”.

¿Porqué vela y no otro deporte?
“Me decidí por la vela, porque era el tiempo y el momento, además, me divierto tanto cuando lo practico, porque esa armonía que encuentras cuando estás en el mar, te hace alejar de las cosas cotidianas; una vez que comencé a cruzar la costa, yo solo, navegando, dije que nunca dejaría de practicar vela porque es mi pasión. Estoy enamorado de lo que hago”.

¿Cuánto cuesta el equipo de navegación de una vela?
“La vela es un deporte bastante complejo, tiene mucha logística y las embarcaciones son muy costosas, cuestan alrededor de cinco mil dólares (diez mil bolívares fuertes aproximadamente); son muy pocas las personas que tienen ese dinero para invertirlo en una embarcación”.

¿Cuál es tu playa preferida para practicar?
“Por supuesto que Cumaná. Han venido muchos compañeros de diferentes países en estas playas y siempre dicen que los venezolanos deberíamos ser los primeros cinco del ranking mundial en la disciplina, porque tienen todas las condiciones para hacerlo”.

¿Tu ranking mundial actualmente?
“Yo soy el número 68 del mundo de un top de 220”.

¿Dónde has competido?
“Ya tengo seis campeonatos del mundo, tres europeos, circuitos europeos como los de Francia y España, tengo dos Juegos Panamericanos, dos Centroamericanos, un Suramericano y uno Olímpico”.

¿Cuál ha sido tu mejor resultado?
“En los vigésimos Juegos Centroamericanos y del Caribe en el 2006, efectuados en Colombia, donde obtuve medalla de Plata y mi segundo mejor resultado fue en los Juegos Panamericanos celebrados en Brasil en 2007, donde quedé de sexto, además tengo cinco años consecutivos siendo Campeón Nacional de Vela”.

¿Cuales son tus principales rivales?
“En realidad son todos, pero hay algunos veleristas que tienen mucha experiencia como el brasilero y el griego; pero es un deporte muy complicado y uno debe saber cómo enfrentar los retos de la naturaleza. Para practicar vela, no importa la edad ni la fuerza, sino la estrategia y la experiencia en el agua”.

¿Cuál es la fecha de tu competencia en los Juegos Olímpicos de Beijín?
“Comenzamos el 13 de agosto hasta el 24 de ese mes, son 11 regatas, es bastante intensa la competencia, es como realizar un triatlón pero 11 veces. La disciplina de vela estará a 600 kilómetros de Pekín, sede principal de estos juegos, en un lugar que se llama Qingdao, seremos los primeros atletas que entrarán a la villa, llegaremos a China el 27”.

¿Cómo ha sido el apoyo del Gobierno Nacional en este deporte y para tu clasificación para estos Juegos Olímpicos?
“De lujo, de verdad que el deporte ha dado un giro de 360 grados desde que llegó el Presidente Chávez al poder. Ha cambiado todo, ahora puedes entrar a la medicina del Instituto Nacional del Deporte. E una clínica; nadie puede venir a decir ni hablar mal de la gestión deportiva que se ha realizado en el país, ha sido muy importante el apoyo, como todo, siempre surgen algunos inconvenientes, pero no es algo grave”.

¿Cómo fue la experiencia de tu clasificación para los Juegos Olímpicos? ¿Dónde y en que fecha clasificaste?
“Concretamos el cupo para Beijing en enero, durante una regata en Nueva Zelanda, Fue una experiencia bastante interesante porque tuvimos un problema con la embajada de ese país, porque no querían otorgar la visa, pero al final la dieron. Para el primer día de regata, con 25 horas de vuelo, tuvimos que bombear a 180 pulsaciones, fue sumamente duro, con decirte que un compañero de México fue el que tuvo que llevarnos las maletas porque nosotros estábamos muy cansados y, faltando dos días para concluir la competencia no teníamos la plaza, estábamos perdiendo, y yo tenía una tabla que no estaba en buenas condiciones. El mexicano también me prestó la tabla, corrí mejor la regata esos dos últimos días y logré pasar en el último escalón a un lituano y así obtuve la clasificación”.

Actualmente, hay 105 venezolanos clasificados para estos Juegos Olímpicos, ¿cuantas medallas estimas tu que Venezuela pueda obtener?
“Bueno yo pienso que pueden obtenerse cuatro o cinco de cualquier color, tengo bastante expectativa, así como le hemos dado la sorpresa a Venezuela y a todo el mundo que vamos 105 atletas para estos juegos, también podemos dar sorpresas con las medallas”.

¿Por qué escogiste al español Juan Manuel Moreno como tu sparring?
“Primero un sparring es un ayudante para que el velerista no navegue solo, por eso viene Juan Manuel, a ayudarme. Estará conmigo aquí, en Cumaná, durante un mes. Él es el segundo mejor de España y somos buenos amigos, él no va a los Juegos Olímpicos, pero tiene un talento muy particular, sabe de la condición de vientos que soplará en China, que es poco viento”.